高方素在鸡鸣山下的罗仙村未能寻访到郑择先，意味着他曾经对囚龙殿的了解的信息已毫无价值。他一想到自己在无量山避世隐居几年，竟不知故人遭此横难，心里也满怀失落和歉愧之感。但是天性刚毅的他并没有气馁，毅然驱马启程，直奔大义宁政权的王都羊苴咩城。
他凭着对南疆山川的熟悉，躲开大路，专拣僻静小道赶路，风餐露宿，沐雨栉风，无畏而行。经过两天的兼程，他来到位于洱海南面的一处山岗，立马眺望，只见眼前洱海碧波浩渺，如同镶嵌在群山之间的碧玉宝镜一般。但在水面上隐约有兵船来往巡逻，严密监视着来自水面的动静。
高方素满含深情地看着眼前的水面，仿佛又回到了十余年前在此为官的岁月，只是烟波依旧，人事却已非往昔。他叹息一声，又将目光移向西方那云遮雾罩的苍山。但见十九峰由南向北列峙高耸，如同耸立在洱海西面的屏障，阻挡住西方高原山地的劲风寒气，呵护着东麓平川和苍茫洱海。
此时虽已六月，但山势最高的马龙峰山顶依旧白雪皑皑，银妆素裹，蔚为壮观，世人称之为“苍山雪”，与下关风，上关花，洱海月并称“风花雪月”四大美景，苍山雪为四景之最。
这苍山十九座高峰由南而北依次为斜阳、马耳、佛顶、圣应、马龙、玉局、龙泉、中和、观音、应乐、雪人、兰峰、三阳、鹤云、白云、莲花、五台、云弄、沧浪等形态各异的高峰，肩负霄汉，足立西滨，如画屏，如游龙，气势磅礴。
在这些山峰之间各有一条溪水奔泻而下，又形成著名的十八溪，由北向南依次为：霞移、万花、阳溪、茫涌、锦溪、灵泉、白石、双鸳、隐仙、梅溪、桃溪、中溪、绿玉、龙溪、清碧、莫残、葶溟、阳南。这些大山琼浆与东、西洱河在山下汇集，造就烟波浩淼，气象万千的洱海。
如果说苍山如阳刚巨人，那洱海如阴柔美女，二者交融相合，造就山海之间富饶的平川沃野，滋养着在这里时代生息繁衍的人们，这便是南诏王朝兴衰的京畿地区。
高方素目睹眼前熟悉的美景，感慨万千。他又将目光投向山海之间的平川地带，只见远处南诏旧都太和城①正横亘在苍山佛顶峰与洱海之间，城墙如同一条巨龙，从佛顶峰山脚一直延伸到洱海西岸，阻断了南北的通路。这座城与北面的新都羊苴咩城遥遥呼应，显得是那么坚不可摧。
高方素收回目光，观察距离自己最近的龙尾关，这个关口与最北面的龙口要塞构成京冀地区南北两大门户，向来就是重兵防守的关隘。
此时，龙尾关那巨石垒砌而成的城墙只开了一边门，供人们出行。但是在城外西洱河的木桥上增设了岗哨，有全副武装的军卒正警惕地盘查过往行人。
高方素知道自己在这里为官多年，很多人都认得自己。如今自己又是义宁王的宿敌，要想直接进入龙尾关风险太大。他略一思索，蓦然想起向西十多里有一座栖霞寺，乃是南疆有名的古刹宝寺。在那座寺院后面有一条隐藏在山林峭壁之间的羊肠小道，可以直通沧浪峰山顶。从那里翻山越岭，可神不知鬼不觉地绕过龙尾关和太和城，直接进入王都羊苴咩城。
于是，他拨马下山，向西北方向行进。走不多时，突然乌云滚滚，雷声大作，跟着大雨倾盆而止。他暗暗叫苦，披上斗篷，冒雨疾行。转过两处山湾，道路变得更加狭窄崎岖，雨水在山道上横流，马蹄不住打滑，行走起来十分艰难！
他放慢坐骑，缓缓前行，用了两个多时辰，才走出了山谷，到了栖霞寺对面时，却发现被一条河水拦住去路。只见滚滚浊浪从面前斜穿过去，流入对面的另一个山谷，将自己与那掩映在林木深处的栖霞古寺隔开，并无舟楫可渡。
高方素知道，这条河原本是栖霞寺前的小溪，且有长条青石砌筑的小桥。现因暴雨成洪，小溪水位高涨，石桥被淹，恰似浊浪翻滚的大河一般。他跳下马背，拣了块石头掷入溪中，只见水花不起。显然水很深，难以趟过河去。
他正为难时，突见寺庙的山门一开，一个体态微胖的小沙弥披着蓑衣，挑着水桶，从山门出来，下到被水淹没一半的石阶边，准备挑水。
高方素忙喊道：“小师父，我要过河，可有舟楫借用？”
小沙弥听见，看了他一眼，用手指了指上游岸边，然后提着空桶舀水。
高方素顺着他的指向一看，原来上游对岸有一颗大榕树，枝叶繁茂，低垂水面。有一只小舟泊于其下，被榕树枝叶覆盖遮掩，所以很难发现。
他又喊道：“小师父，烦请把船摇过来，必有重谢！”
小沙弥却充耳不闻，整理扁担，准备挑着两桶水往寺里走。
高方素大怒，从地上捡起一块石子，运力打了出去。石子带着疾风飞向对岸，正中一只木桶，登时打穿了桶壁，水都倾泻了出来。
小沙弥瞧了瞧高方素，却不作声，丢开扁担，弯腰准备提了另一桶水回寺。高方素更加恼怒，又飞出一石，将那只水桶又给打穿。小沙弥又回过头来看了看高方素，依旧不吭声，用扁担挑了两只漏水的破桶，一悠一荡地上了石阶，进寺庙去了。
高方素见他毫不介意，泰然自若的样子，心中暗暗惊奇。他正准备牵着坐骑再寻别路，就看见刚才逃入寺庙的小沙弥撑着油脂伞，陪一个相貌丑陋的老僧出来。
那老僧招手喊道：“施主别走！”
高方素站住身，见老僧面生，高声责问道：“我要拜遏宝刹，何故拒客不纳？”
老僧双手合十作揖，笑道：“老衲以为是谁呢，原来是高头人大驾光临。既然尊驾要到小寺敬佛，何故打坏我两只木桶，赔来再说！”
高方素听他声音洪亮，富有磁性，显示出深厚的内力，忙施礼道：“高某性急之下，惊扰了佛门，罪过罪过。”
老僧致歉道：“也怪小徒耳背愚钝，怠慢了大头人。”说着，对小沙弥打了两个手势。小沙弥领会，从山门里抱出两截长约半米的木块来。老僧伸手抓起木块，向河水上游丢去。两块木板飞旋着先后落到数丈开外的水面上，随波漂流下来。
高方素见状，知道老僧是要看自己的本事，便将坐骑缰绳套在身旁的树桠上，然后瞅准木板漂流的位置，提气纵身，如飞鸿落鹄般跳出一丈多远，落下时足尖一点漂到近前的木块，借力又弹跳出丈许，又精准地一踩第二块飘来的木块，身子再次腾空而起。但是，由于河面宽过四丈，且第二跳时木块受力不足，眼看这一跳不足以直达对岸，离河岸还有半丈的距离，眼看要掉入水中。
小胖沙弥见状，喑哑的喉咙里发出一身怪怪的惊叫声。
却见高方素在空中一扬手，多了一条银色的绳状物，“啪”的一声挂住岸边杉树的横枝。接着，高方素借力一带，身子在空中一个鱼跃，高高荡起，然后稳稳地跳到了岸上。这一连串的动作几乎在倏忽之间完成，令人瞠目结舌。
老僧拍掌连连叫好，上前施礼道：“大头人这飞纵的本事，当世难有比肩之人。还请大头人宽恕老衲无礼之举！”
高方素手一抖，收了那根银色的东西，却是一根白马鬃编成长索的飞爪钩。他将飞爪钩系在腰间，作揖回礼，谦逊道：“雕虫小技，让大师见笑了！敢问大师法号？”
“老衲是这栖霞寺的新当家住持，法名无相。”老僧报了法名，命小胖沙弥用舟楫渡溪，去将高方素的行李拿来，并伸手一让，“请大头人到方丈歇息。”
“失敬失敬！”高方素一面致意，一面跟着长老拾阶而上，进了山门，到方丈落座。
这时，有另一个眉清目秀的小沙弥端着茶盘为主宾上茶，然后站在无相身后，怔怔地望着高方素，似有话说却又不敢言语。
高方素见状，便暗中打量小沙弥，觉得小沙弥有些面熟，却想不起是谁。
此时，小胖沙弥抱着高方素的行李进来，放在一旁案桌上，禀道：“师父，施主的马匹已放送缰绳，在对岸吃草，行李拿来了！”
无相法师点头，向奉茶的小沙弥道：“本生，你随师兄去伙房安排素斋，款待贵客。”
小沙弥领命一揖，跟师兄出去。
无相大师见左右无人，问道：“大头人不在无量山悠闲逍遥，何故单骑而来，涉险到此呀？”
高方素听他话中有话，答道：“高某要去王都拜会故人，因逢雨天，便寻来宝刹歇足。”
“哦？”无相微笑摇头，颇有深意地说道，“想必大头人要拜访的人绝不一般，而且非同小可！”
高方素暗吃一惊，却不动神色地问道：“大师为何这般猜测？”
“名震南疆的武诸葛隐居多年，从未轻易下山。如今突然现身，必有惊雷！”无相笑着直言戳破，“老衲妄猜一下吧？能吸引大头人前来的，定是那囚龙岗上的段节度使？”
高方素没想到这老僧对自己此行目的了如指掌，便警惕地盯着无相，坦言道：“不错，高某正是为他而来！”
“好好好！”无相大师鼓掌大笑，“看来苦禅不虚此行，不负重托。不知大头人可有难处，老衲愿助一臂之力？”
高方素听了，方知苦禅也在这里驻足过，而且还给无相讲了他的使命。看来这无相也是可信之人，便如实答道：“实不相瞒，高某确实是奉圣元寺苦禅大师之命，下山去营救段节度使。因那囚龙岗防卫森严，囚龙殿凶险万分，高某罗仙村寻访曾经修缮过囚龙殿的老友郑择先，却发现他在三年前被官府抓走。无奈之下，高某只好单骑前来。因那龙尾关官军防卫森严，盘查得很紧，我不敢冒进，便辗转来到宝刹，想借贵寺后面的隐秘小路，翻山绕过龙尾关和太和城去！”
无相听了，拍腿叫苦：“哎呀，真是糟糕！你说的那条小路已被官军封堵住了，而且沧浪峰上也增设了官军哨卡，绕行的法子是行不通了！”
高方素一听，也很吃惊：“那确实很糟糕，这该如何是好？”
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注解：
①太和城：南诏旧都，太和城位于大理古城南七八公里处，位于苍山佛顶峰麓、太和村一带。
欲知高方素如何进入王都，请继续阅读下一章节。
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