她扯了扯嘴角，牵扯到背上伤口，又蹙紧眉头，“可惜，生在这混沌世道……”
这泥潭，既葬了她，又何尝没葬了他？
晏朝暮避开她带着某种情绪的目光。
“背上的伤，”他站起身，拂去玄氅上不存在的灰尘，语气公事公办，“觉得如何了？”
沈念枝试着动了动肩膀。
白玉生肌膏确有奇效，火辣辣的锐痛已化为沉沉的钝感。
“好多了。”她轻吸一口气，强打精神撑起上半身，倚着引枕。
“秦明月一案，”她目光锐利起来，压低声音，直切要害，“有眉目了。杜烨曾在城西‘松墨斋’定制大批松烟墨，而科考舞弊案中被‘搜出’的那封所谓明月的手书题纸，墨色不正！”
她眸中寒光闪烁，带着洞察一切的清明：“我比对过，那墨，根本不是翰林院平日所用的贡品松烟！带着一股……奇怪的紫色暗痕！”
这是她昏迷前死死攥住的铁证！
晏朝暮眉峰微聚。
“杜烨与松墨斋的东家有亲，松墨斋里，恰有个叫穆云朗的短工……”
“这案子，绝不是什么简单的考场舞弊！”沈念枝语速加快，牵动伤口又闷咳起来，脸色更白几分，“是冲着明月去的！或者说，是冲着……”
她抬眼，与晏朝暮的目光撞在一起。
两人都看到了彼此眼中清晰的答案——靖康女王！
“如今我重伤在身，皇姨母又对我诸多不满，……”沈念枝看着自己缠裹着纱布的手腕。
她疲惫地闭了闭眼。
“短期内，她必定像豺狼盯死猎物一样盯着我。我不能动。”她复又睁开，目光牢牢锁住晏朝暮，“明月却等不起！”
她朝他伸出手，指尖因用力而微颤。
“晏朝暮，”每一个字都带着孤注一掷的沉重，“证据的线索，我告诉你。接下来，能查下去的只有你！”
晏朝暮负手立在榻前。
烛光将他的身影拉得极长，挺拔如枪。
他沉眸望着她毫无血色的脸，浸满汗水的鬓角，和眼底那份为挚友燃烧的决绝火焰。
这火焰，与他记忆中那个躲在宫宴角落、只知忍气吞声的懦弱影子格格不入。
“为何？”他开口，声音听不出情绪，“要我插手？”
“说到底，这仍是陛下的私事。”他甚至刻意加重了“陛下”二字。
沈念枝的指尖一顿，缓缓垂下。
浓密的睫毛掩住眸底翻腾的复杂。
她想起诏狱里秦明月望向晏朝暮时那一瞬间的讶异和隐隐的托付。
想起了宫中关于两人是旧识的模糊传闻。
想起了……前世晏朝暮被赐死后，秦明月眼底那片荒芜的死寂。
心口猛地一刺。
这刺，源于一种迟来的、混合着愧疚的了然。
原来……如此。
她猛地抬眸，望向晏朝暮的眼神带着一种近乎怜悯的愧疚。
“我知道……”她声音骤然沙哑，垂下眼睑，声音低不可闻，“是因为明月吧？终究……是我误了你们。”
空气骤然凝固。
晏朝暮身形猛地一顿！似被无形的冰针刺中。
他霍然回头，目光如炬，锐利得几乎要穿透她的灵魂。
“沈念枝！”声音里是罕见的错愕和……一丝被误解的恼怒，“你在胡言乱语什么！”
“你听我说！”沈念枝急切地打断他，仿佛只有将这份亏欠宣之于口才能减轻心头的重负。
上辈子她拆散了一对有情人。
这辈子，眼看又要重蹈覆辙！
“我明白的！”她语速飞快，带着急于解释的迫切，“你们本是旧识，有这份情意在……若非是我横插一杠，或许……”
“我不是……”晏朝暮欲辩，剑眉紧锁，眼底情绪翻腾似波涛汹涌的夜海。
“你放心！”沈念枝再次截住他的话头，眼中只剩一片决然的清明与决绝，“若我们能救下明月，这荒唐的婚约……我自有办法替你断了它！绝不会再耽误你们！”
“你……”
“就这样！”沈念枝像是耗尽了所有力气，颓然跌回引枕里，脸侧向床内，只留下一个单薄而疏离的背影。
“我累了……要歇了。”声音疲惫至极。
晏朝暮站在榻前，身姿僵硬如铁铸。
暖阁内烛光摇曳，将他紧抿唇线投下的阴影拉得更长、更冷。
窗外，夜幕彻底沉落。
冰冷的夜色吞没了将军府飞翘的屋檐。
同样的寒夜，更深地笼罩着诏狱那石砌的囚笼。
雨水终于落了下来。
豆大的雨点狠命敲打着诏狱高窗外稀疏的铁栅栏，顺着冰冷石壁蜿蜒流下，如同浑浊的泪痕。
秦明月蜷缩在牢房角落的干草堆上。
白日狱卒“例行询问”时留下的新伤，在潮湿阴冷的空气中嘶嘶作痛。
她闭着眼，眉心紧锁。
“哐当——”
沉重的牢门铁锁被粗暴打开。
一个狱卒提着个油灯钻了进来，刺鼻的桐油味混合着牢狱的霉腐，呛得人作呕。
“秦大人，”狱卒的声音毫无温度，像是宣读判决，“给你道个‘喜’。”
秦明月霍然睁眼。
浑浊灯影下，那狱卒脸上带着一丝近乎残忍的幸灾乐祸。
“你那倔得跟驴似的老爹，今儿个在宫门前撞柱了。”狱卒啧啧两声，满是讥讽，“啧，脑袋磕在御阶上……血溅了一地！命硬，没死透……”
秦明月全身的血瞬间冲上头顶，又在下一秒冻结成冰！
爹爹……
她猛地站起，踉跄着扑向牢门：“我父亲……他怎么样了？！”
声线抖得不成样子。
“怎么样？”狱卒慢悠悠地晃了晃油灯，昏黄的光掠过秦明月惊怖欲绝的脸，“女王陛下‘仁慈’啊，看你家老头儿撞得可怜……开恩了！”
他故意拉长了调子。
“原先定你明日正午的斩首时辰，改到五天后啦！”
他咧嘴一笑，露出黄黑的牙齿。
“五天后——再送你上路！秦大人，”狱卒凑近些，油灯的光映着他狰狞的表情，“秦阁老用他那条老命，替你换了五天‘活头’！”
“轰隆——！”
窗外一道惨白闪电骤然撕裂夜幕，也狠狠劈在秦明月骤然空白的意识上！
那狱卒的身影在闪电灭去后的黑暗中，扭曲成恶鬼的形状。
铁门再次沉重地合拢。
黑暗，绝望，冰冷的雨水声，无孔不入。
秦明月如同被抽走了所有骨头，瘫软在冰冷的泥水里。
五指深深抠进肮脏的地面，指节绷得发白，喉间发出困兽濒死的、绝望到极致的呜咽。